上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。《道德经第八章》
水没有形状，用什么形状的容器装它，它就呈什么形状。它生性温柔而又随遇而安。用水坝拦它，它就静止不动；用利斧砍它，它就默默承受，而不会受伤流血。它善于变化以保全自己的性命：它遇冷凝结成冰，遇热变成气体，遇水合二为一，遇风翻滚成浪花。它虽然看起来很渺小，但它成就了江河湖海的浩瀚，所有这些还不足以说明它的特质，无论身处多么显贵的高位，它都会谦卑地向下流淌，这一点和人恰好相反，人是钟情于高处的，仿佛只有不停地高攀才能实现自身的价值，人人都往高处走，所以难免竞争，有竞争就有争斗，有争斗就会有人受伤，甚至亡命。水比人明智，它甘居下位，滋润万物而不居功自傲，清净无为，而又无所不为。
水的力量是巨大的，“水能载舟，亦能覆舟”，“滴水穿石”，以及自然界水带来的灾难很多，有其两面性，顺者利万物、逆者无不可摧。
因此必须辩证地看待任何事物。